Может НАСКАР 40

(Фото: Логан Рили/Getty Images)

Ты заметил?… 42-летний Мартин Труекс-младший начал сезон серии Кубков NASCAR 2023 года с завершения годичной безвыигрышной серии? Его победа на Busch Light Clash в Колизее стала его первой победой после гоночной трассы Richmond Raceway в сентябре 2021 года.

Технически это не считается победой по очкам, но Труекс был одним из нескольких пилотов старшего возраста, которые произвели впечатление на соперника в Лос-Анджелесе. 42-летний Денни Хэмлин выиграл гонку Heat, затем лидировал 26 кругов в главном событии, прежде чем Бубба Уоллес выбил его. его с дороги (за рулем машины, принадлежащей Хэмлину). Кайл Буш, для сравнения, 37-летний ребенок, поменял немного краски впереди и вернулся на третье место после инцидента с действующим чемпионом NASCAR Джоуи Логано.

Имена, которых нигде не было видно? Чейз Эллиотт. Райан Блейни. Кристофер Белл (после прошивки на ранней скорости). По крайней мере, на одну неделю талантливые 20-летние спортсмены отошли на второй план по сравнению с ветеранами, которые несли факел NASCAR большую часть этого столетия. Комментирующие все это Тони Стюарт и Джимми Джонсон, мужчины, завоевавшие в общей сложности 10 чемпионских титулов Кубка в 2005-2016 годах, казались идеальным фоном для возрождения ветеранов.

Один из главных вопросов 2023 года заключается в том, смогут ли Truex, Хэмлин и другие сохранить этот импульс. 2022 год ощущался как год перехода в этом виде спорта; В первый год эксплуатации шасси Next Gen впервые в истории плей-офф на выбывание все гонщики, попавшие в Чемпионат 4, были моложе 35 лет.

На самом деле троим из них было меньше 30 лет: Беллу, Эллиотту и Россу Честейну (которому в межсезонье исполнилось 30 лет). Это произошло через год после того, как два гонщика в возрасте около 40 лет боролись за титул; в 2022 году только двое игроков в возрасте 40 лет даже прошли квалификацию в плей-офф с 16 гонщиками. Только один, Хэмлин, прошел 1/8 финала.

Можете ли вы сказать смену караула?

Вопрос теперь в том, остался ли в этих скрытных ветеранах адреналин Тома Брэйди. Если нет, то это последний переход к более молодым талантам в NASCAR, который мы уже видели много раз.

В середине 1980-х годов произошел взлет Дейла Эрнхардта, Билла Эллиотта и Расти Уоллеса. Джефф Гордон последовал его примеру в середине 1990-х, убедив водителей-владельцев NASCAR, что они могут быть готовы к Кубку, когда им чуть больше 20.

После этого шлюзы открылись, и в течение пяти лет в спорт вошли таланты, достойные целого поколения: Джонсон, Мэтт Кенсет, Дейл Эрнхардт-младший, Стюарт, Курт Буш и Харвик и другие. Эти гонщики в большинстве случаев добились мгновенного успеха: четверо из них выиграли титулы (2002–06) в течение первых восьми сезонов в спорте.

Люди верят, что следующее поколение, возглавляемое Эллиоттом, Блейни, Беллом, Кайлом Ларсоном, Тайлером Реддиком и теперь Честейном, может быть столь же талантливым. Но они немного медленнее усваивают информацию: Блейни, например, еще не завоевал четвертый титул чемпиона после семи постоянных сезонов в этом виде спорта. У Ларсона было восемь лет упущенных возможностей, прежде чем он присоединился к Hendrick Motorsports и провел рекордный 2021 год.

Смогут ли Харвик, Труекс и другие помешать следующему поколению талантов в последний раз раскрыть свой потенциал? Мы знаем, что это последний сезон Харвика в качестве гонщика; в 47 лет он будет работать на стенде FOX NASCAR на постоянной основе в следующем году. Это оставляет гонщика с историей агрессии в режиме «нечего терять», «The Closer», который показал, что у него все еще есть силы, сделав ход два к одному, чтобы пройти квалификацию в одной из гонок в Лос-Анджелесе.

Прошлым летом Харвик был одним из самых ярких гонщиков в этом виде спорта, выиграв две гонки подряд в августе и бросив вызов борьбе за титул, прежде чем провальный старт плей-офф выбил его из строя. Ему осталось всего два года до рекордного сезона NASCAR с девятью победами в возрасте 44–45 лет.

Еще есть Truex, недавно одинокий и исключительно сосредоточенный на искуплении после того, как вообще пропустил постсезон. Он был бы седьмым, если бы не сброс плей-офф в 2022 году, и все равно лидировал на пять кругов больше (572), чем в 2015 году, когда он стал чемпионом 4. Джо Гиббс Рэйсинг не упал со скалы в прошлом году; Truex только что пережил худшую удачу, которую только можно себе представить.