Кто окажется под наибольшим давлением в 2023 году?

(Фото: Фотография Найджела Кинрада)

Уятт Уотсон: Этот вопрос представляет собой жребий между двумя молодыми гонщиками из Hendrick Motorsports: Алексом Боумэном и Уильямом Байроном. Боуман одержал одну победу в 2022 году, и, хотя ему не хватало стабильности, он все же вышел в 1/8 финала. Если бы не авария на Texas Motor Speedway, из-за которой он получил сотрясение мозга, из-за чего он пропустил оставшуюся часть сезона. (за исключением Phoenix Raceway) он будет иметь небольшое преимущество.

Однако Байрон легко завоевывает награды в этом соревновании. Оба выступали за Хендрика на протяжении шести сезонов. Боуман одержал семь побед против четырех у Байрона. Боумен и Байрон оба вышли в восьмой раунд, но путь Боумена был гораздо менее противоречивым.

Выступление Байрона в плей-офф было неудовлетворительным для гонщика Хендрика. Ему удалось финишировать третьим в ночной гонке Bristol Motor Speedway и не попасть в пятерку лучших до конца плей-офф. Оба боролись на протяжении всей дистанции, но для молодого перспективного игрока Байрону необходимо показать, что он способен выйти в Чемпионшип 4 в следующем сезоне.

Зак Гиллиспи: Тай Гиббс. Да, он проводит свой первый полноценный сезон. Да, ему всего 20 лет. Да, он действующий чемпион серии NASCAR Xfinity. И да, о нем особо никто не говорит.

И все же подумайте об этом. Он только что запрыгнул на место, которое освободил самый доминирующий водитель последнего десятилетия. Он заслужил репутацию крайне грязного водителя, которая постоянно окутана спорами. Он внук владельца с блестящей репутацией. А его ограниченные старты в Кубке в прошлом году были крайне разочаровывающими, особенно для гонщика, который быстро побеждал – даже доминировал – в каждой серии, в которой он принимал участие вплоть до Кубка.

Эксперты, возможно, отблагодарят его за то, что он новичок, но давление на Гиббса гораздо сильнее, чем у кого-либо еще в стартовой решетке.

Эми Хендерсон: Кайл Буш. Хотя как личность ему особо нечего доказывать (60 побед и пара титулов), его результативность заметно снизилась за последние пару лет. У него больше нет оправданий переговоров по контракту. Его переход в команду Richard Childress Racing означает, что он готов не только победить, но и возвысить эту организацию. Ему придется возглавить команду, когда ситуация станет трудной, чего он не мог делать последовательно в прошлом.

За последние пару лет команда действительно улучшилась, и во многом это заслуга его предшественника Тайлера Реддика. От выступления Буша в этом году зависит многое, помимо увеличения его числа в Зале славы.

Джош Каллони: На этот вопрос нет недостатка в правильных ответах, но я скажу Бубба Уоллес. У него была действительно хорошая вторая половина 2022 года, он выиграл на Канзас Спидвей и восемь раз попадал в топ-10 в последних 18 гонках сезона. Однако, начиная с третьего года работы в 23XI Racing, пришло время этой паре выйти в плей-офф.

Вокруг команды и гонщика, а также их пары было и до сих пор много ажиотажа, и хотя они показали блестящие результаты, 2023 год - это год, когда нужно будет собрать все воедино для выхода в плей-офф.

Джек Суонси: Я настолько оптимистичен в отношении Реддика и команды под номером 45, что не удивлюсь, если трофей в Финиксе поднимет уроженец Корнинга, штат Калифорния. Разделив 2022 год пополам, и Реддик, и его новая команда 23XI открыли этот год ужасающе: Реддик изобретал новые способы проиграть гонки, которые он должен был выиграть, а пит-бригады 23XI изо всех сил пытались поставить колеса на гоночные машины.

Но оба изменили ситуацию на полпути: Реддик одержал три победы, а его новый товарищ по команде Уоллес достиг рекордных в карьере попаданий в пятерку и 10 лучших в дополнение к своей второй победе в Кубке в карьере. Если бы Курту Бушу не пришлось выйти из машины по медицинским показаниям, он был бы серьезным претендентом на плей-офф. Даже Джон Хантер Немечек в своем единственном выступлении показал скорость в пятерке лучших, прежде чем вылетел из строя.